Neste 20 de abril, o Brasil celebra os 180 anos de nascimento de José Maria da Silva Paranhos Júnior, mais conhecido como Barão do Rio Branco. Nascido no Rio de Janeiro em 1845, o diplomata é lembrado como uma das figuras mais importantes da história nacional, responsável por garantir, sem o uso de conflitos armados, a incorporação de cerca de 900 mil km² ao território brasileiro.
Advogado, diplomata, geógrafo, professor, nobre, jornalista e historiador, Rio Branco foi um verdadeiro polímata. Sua habilidade diplomática ficou marcada especialmente nas negociações que resolveram disputas de fronteiras com a Argentina, França e Bolívia, assegurando a soberania brasileira sobre áreas estratégicas e ampliando o mapa do país de forma pacífica.
O título de “Barão do Rio Branco” foi concedido em 20 de maio de 1888 pela Princesa Isabel, pouco antes da Proclamação da República. Mesmo com a mudança de regime, Paranhos Júnior manteve o título e o respeito que conquistou ao longo da carreira.
Sua importância transcendeu o campo diplomático e chegou até o bolso dos brasileiros: seu rosto estampou a antiga nota de mil cruzeiros, e seu título inspirou a gíria “barão”, usada até hoje como sinônimo de dinheiro.
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